O Museu de Arte Contemporânea de Massachusetts, em North Adams, é um cavernoso templo à arte moderna, e exibe obras provocativas, muitas das quais de tamanho excepcional, em uma variedade de suportes. O Museu Norman Rockwell, em Stockbridge, Massachusetts, em contraste, oferece estética acentuadamente diferente, caracterizada por velhas lanchonetes, jantares de família e um olhar doce e nostálgico sobre a vida das pequenas cidades dos Estados Unidos.

Os dois museus definem posições opostas no mundo da arte. Mas, somados, eles podem propiciar uma esclarecedora viagem de fim de semana, com a arte como foco. Os dois se localizam na região dos montes Berkshire, no Estado de Massachusetts, o que facilita o deslocamento entre eles. Os dois interessam às crianças - o museu de arte contemporânea por sua notável excentricidade, e o Rockwell por seu humor gentil. E, para os adultos, existe o prazer do contraste entre os dois.

Museus de arte podem ser atrações difíceis para crianças pequenas. Caminhar por galerias silenciosas nas quais quadros de cara séria estão expostos não demora a assumir o caráter de uma marcha forçada.

Por isso, embora eu e meu marido gostemos muito de ver quadros e esculturas, tentamos fomentar o amor de nossos filhos pela arte apresentando todo tipo de museu a eles, mas sempre em pequenas doses. Ainda que só tenham seis e nove anos de idade, eles já visitaram o Museu Metropolitano de Arte de Nova York mais de uma dúzia de vezes, e também estiveram em instituições mais complicadas, do Centro de Arte Contemporânea PS1, em Queens, ao Museu Picasso, em Paris.

Por isso, parecia uma boa idéia preparar uma viagem de final de semana que girasse inteiramente em torno de visitas a museus, com duas experiências que não seria fácil reproduzir nas grandes cidades. No começo de abril, nós nos hospedamos no Porches Inn, um hotelzinho que fica bem diante do Museu de Arte Contemporânea de Massachusetts.

O hotel consiste de oito casas da era vitoriana que no passado eram ocupadas por operários das indústrias locais mas hoje oferecem 47 elegantes quartos de hóspedes com decoração definida pelos proprietários como "retro-industrial/vovó elegante" - ou seja, a exata síntese dos dois museus que justificavam nossa viagem.

O Museu de Arte Contemporânea de Massachusetts é um espaço sério para a fantasia, e lá idéias artísticas incomuns podem florescer sem limitações. Do lado de fora, diante da porta, há um uma série de árvores, bordos instalados de cabeça para baixo, sustentados por uma grande estrutura de ferro e madeira. Trabalho de Natalie Jeremijenko, a escultura se chama Lógica da Árvore.

As seis árvores conseguem de alguma maneira continuar crescendo, ainda que alguns dos ramos tenham se contorcido inutilmente em direção oposta à natural, em uma vã tentativa de receber luz do sol.

Trata-se exatamente do tipo de projeto que Sawyer, nosso filho de seis anos, poderia ter concebido e executado, se encontrasse alguém disposto a patrociná-lo. Ele encarou a peça com, um sorriso, e nos olhou com uma cara de maliciosa alegria.

Nossa filha, Amelia, também está começando a discernir as elásticas fronteiras das belas artes. Do lado de dentro do museu, ela apontou para um pequeno nicho na parede, por sob um pequeno rótulo que descrevia uma escultura instalada ao lado. "Aquilo ali também é uma obra de arte?", ela perguntou. "O buraco na parede?"